Родился Павел Иванович 13 марта 1905 года в семье нижегородского рабочего, окончил курс неполной средней школы, работал рассыльным на ситценабивной фабрике станции Иваново. В 1922-м по комсомольской путевке приехал в Ленинград, чтобы получить специальность военного моряка, сначала в подготовительном училище, а затем и в будущем ВМУ имени Фрунзе. В 1928-м, после окончания минного класса, он два года служил на балтийском эсминце «Сталин» и затем был направлен в Ленинград - учиться дальше, уже на специальных классах командного состава, после чего получил назначение на должность дивизионного минера 1-го дивизиона эсминцев морских сил Балтийского флота, а затем помощником командира эсминца «Войков».
В 1933 году советское правительство решило сформировать Северную военную флотилию. Для перевода военных кораблей с Балтики в Заполярье были организованы несколько ЭОН - экспедиций особого назначения. В их состав отряжались лучшие корабли и лучшие офицеры. Тогда же Павла Колчина назначили помощником командира на эсминец «Карл Либкнехт». Осенью 1933-го ЭОН-2 успешно завершила переход, и моряки приступили к изучению своего нового театра. Плановые задачи они отрабатывали в Мотовском заливе, но зачастую выходили и в открытое море. В январе 1934-го Колчин стал командиром СКР «Гроза», которым командовал почти четыре года. В этот же период ему было присвоено звание капитан-лейтенанта, а затем последовало еще одно повышение и в звании, и в должности - сначала он принял эсминец «Карл Либкнехт», а затем, уже капитаном 3 ранга, стал командиром отдельного дивизиона эсминцев Северного флота. В 1939-м дивизион эсминцев переформировали в бригаду, и капитана 2 ранга П.И. Колчина назначили начальником ее штаба. В этой должности он и встретил советско-финскую войну. В ходе ее Колчину пришлось заниматься планированием операций эскадренных миноносцев Северного флота, а уже после окончания боевых действий, в апреле 1940-го, Павла Ивановича ждало новое назначение - в Молотовск. В июле 1940 года вышло постановление Комитета обороны при СНК СССР «О расширении системы базирования в ВМФ». В соответствии с этим документом, нарком ВМФ приказом № 00186 от 1 августа 1940 года приказал командующему Северным флотом сформировать в Молотовске военно-морскую базу. Здесь на будущем судостроительном заводе № 402 уже были заложены два линкора и несколько эсминцев проекта 30, и потребовалось найти офицера, который смог бы создать и возглавить новое подразделение - дивизион строящихся и ремонтирующихся кораблей. Выбор остановили на П.И.Колчине. Справедливости ради нужно сказать, что штатной должности командира упомянутого дивизиона не открыли. Поэтому Павла Ивановича формально назначили флагманским минером штаба Северного флота, но фактически отправили в Молотовск. Задачу ему сформулировали так: «приступить к формированию Молотовской ВМБ из наличных сил и средств». П.И.Колчин незамедлительно приступил к ее решению. вскоре командующий Северным флотом приказал базу передислоцировать в Архангельск и переименовать, теперь она стала называться Беломорской. В октябре ее возглавил контр-адмирал А.А. Григорьев.
П.И. Колчин возвратился в Молотовск. Приказом наркома ВМФ от 20 ноября 1940 года его назначили исполняющим обязанности командира строящихся линкоров «Советская Россия» и «Советская Белоруссия», а также старшим морским начальником Молотовска. В этой должности Павел Иванович Колчин и встретил Великую Отечественную войну. 20 июля 1941 года в Екатерининской гавани разыгралась жестокая трагедия. В результате неожиданной атаки фашистских самолетов здесь на якорной стоянке был потоплен новейший советский эсминец «Стремительный». Всего погибли 114 человек. Среди тех, кто уцелел, но получил ранение, был командир 1-го дивизиона эсминцев капитан 2 ранга В.А. Фокин. Его отправили в госпиталь, а на его место назначили П.И.Колчина.
Павел Иванович принял соединение в очень тяжелый период. Противник тогда предпринял три мощных наступления на мурманском направлении. Наша 14-я армия с трудом сдерживала натиск, личного состава не хватало. Тогда командование флотом резко сократило штаты на кораблях и в частях, откомандировав в помощь сухопутным войскам более десяти тысяч краснофлотцев и старшин. В то же время ежедневно эсминцы и сторожевые корабли выходили в море и наносили артиллерийские удары по немецким позициям. Нагрузки на корабли были предельными. В этой обстановке нужно было мобилизовать командиров, в том числе и собственным примером.
Павел Иванович Колчин непосредственно руководил действиями кораблей в ряде операций, находясь на командирском мостике. Достаточно сказать: за период с 1941 по 1944 год эсминцы соединения Колчина совершили 180 выходов в море для усиления эскорта союзных конвоев. Примечательно, что когда эти конвои усиливались эсминцами Северного флота, то союзники потерь не несли. Это говорит о грамотной организации обороны.
Трижды эсминцы советской бригады ходили к вражеским берегам, в так называемые набеговые операции, обстреливали норвежское побережье, захваченное фашистами, и нанесли противнику серьезный урон.
Всего за войну корабли под командованием П.И.Колчина выполнили 550 походов. В большинстве из них Павел Иванович находился вместе со своими моряками. Единственное, пожалуй, что омрачило службу Колчина, это история эсминца «Сокрушительный», когда корабль попал в жесточайший шторм в 12 баллов, переломился и затонул. В 1944-м, с приходом на Северный флот из Англии целого отряда боевых кораблей, была проведена реорганизация надводных сил, создана эскадра. П.И. Колчина (а к этому моменту он уже имел звание контр-адмирала) назначили на должность начальника штаба эскадры Краснознаменного Балтийского флота. Правда, здесь Павел Иванович командовал недолго, всего 9 месяцев, после чего его откомандировали в Германию руководить приемкой трофейных военных кораблей.
Сразу же после войны П.И. Колчин поступил в Военно-морскую академию имени Ворошилова и после окончания ее трехгодичного курса был оставлен в академии на должности заместителя начальника курса. Он попробовал себя в преподавательской деятельности, но не преуспел в этом. С ноября 1954-го по октябрь 1957-го он являлся заместителем начальника ВВМУ имени Фрунзе, а затем заместителем начальника кафедры надводных кораблей ВМА имени Ворошилова. В 1960-м его уволили в запас по болезни, а еще через пять лет, 11 октября 1965 года, он умер и был похоронен в Ленинграде.
Первый командир Беломорской (Молотовской) военно-морской базы Павел Иванович Колчин за личное мужество при выполнении боевых заданий в годы Великой Отечественной войны и за многолетнюю безупречную службу был награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденом Ушакова 2 степени, орденом Суворова 3 степени, орденом Красной Звезды, многими медалями и именным оружием.
Послужной список
С 29.11.1944 г. по 09.05.1945 г. контр-адмирал в Эскадра кораблей БФ